بخش عمده ارتباطات و سیستم‌های مسیریابی ما روی زمین از طریق تعداد زیادی ماهواره که در مدار می‌چرخند، انجام می‌شود. حالا سازمان فضایی اروپا (ESA) می‌خواهد سیستم مشابهی را از طریق مجموعه‌ای از ماهواره‌ها برای ماه ایجاد کند.
بخش عمده ارتباطات و سیستم‌های مسیریابی ما روی زمین از طریق تعداد زیادی ماهواره که در مدار می‌چرخند، انجام می‌شود. حالا سازمان فضایی اروپا (ESA) می‌خواهد سیستم مشابهی را از طریق مجموعه‌ای از ماهواره‌ها برای ماه ایجاد کند.
برنامه ESA موسوم بهMoonlight می‌خواهد ارتباطات موجود در ماه را بیشتر کند و امکان مسیریابی را فراهم سازد. هدف از این پروژه تشویق شرکت‌های خصوصی به ساخت چیزی است که ESA آن را به شکل مجموعه‌ای از ماهواره‌ها و پایگاه‌ها به منظور فراهم‌سازی ارتباطات روان با زمین توصیف کرده است.
سازمان فضایی اروپا می‌گوید: «با توجه به این که کشورهای بیشتری در پی اجرای برنامه‌های خاص خود در ماه هستند، برنامه «مونلایت» از یک پایگاه فضایی دائمی در مدار ماه حمایت می‌کند.» وجود مجموعه‌ای از ماهواره‌ها در اطراف ماه می‌تواند مزایایی مثل مسیریابی خودکار کاوشگرها و حتی امکان کنترل آن‌ها از روی زمین را در اختیار ما قرار دهد. کنترل از راه دور برای کاوشگرهای مریخ ممکن نیست چون نقل و انتقال سیگنال‌ها حدود ۲۰دقیقه طول می‌کشد، ولی این تاخیر بین زمین و ماه فقط چند ثانیه است.
این سیستم می‌تواند به فرود فضاپیماها هم کمک کند و بستر انجام ماموریت در سمت دوردست ماه را فراهم سازد. اخترشناسان همچنین مایل به ساخت تلسکوپی در سمت دوردست ماه هستند تا بدون مزاحمت جو زمین بتوانند کیهان را رصد کنند. در این صورت، ماه می‌تواند جلوی سیگنال‌های رادیویی زمین را بگیرد و فرآیند رصد را با اختلال کمتری انجام دهد.
افزون بر این، عده‌ای مدعی‌اند که وجود چنین سیستمی می‌تواند ماموریت‌های ماه را آسان‌تر و مقرون به‌صرفه‌تر کند. سازمان فضایی اروپا می‌گوید: «اختصاص یک سیستم برای ارتباطات مخابراتی و رهیابی روی ماه می‌تواند پیچیدگی طراحی ماموریت‌ها را کاهش داده و به آن‌ها آزادی عمل بیشتری برای انجام کارهای مختلف بدهد. به‌علاوه، اگر کاوشگر بتواند از این سیستم‌های ارتباطی و رهیابی استفاده کند، نیازی به تجهیزات بیشتر نخواهد داشت و سبک‌تر طراحی می‌شود.»
برنامه مونلایت هنوز در مراحل ابتدایی قرار دارد و حالا دو کنسرسیوم در حال بررسی شرایط عملی کردن این پروژه هستند. اگر تحقیقات به خوبی پیش برود، می‌توانیم انتظار آغاز پروژه از سال ۲۰۲۳را داشته باشیم.
